Редкий феномен можно наблюдать сейчас в садах, парках и рощах страны - сначала высоко в небе раздаются звенящие, мягкие, как будто серебристые протяжные трели. Затем появляется стайка из одного-двух десятков быстро летящих птиц. Описав полукруг, они рассаживаются на вершину елки, увешанной шишками, или на дерево рябины, и с невероятной скоростью начинают ее «обрабатывать». Это свиристель, гостья из Северной Европы, которую привел в Швейцарию холод и недостаток корма.
Свиристель - по-французски «jaseurs boréaux», а по-латыни «Bombycilla garrulus» - швейцарские орнитолoги называют своим самым замечательным подарком на Рождество и Новый год. Эта птичка живет в Скандинавии (а в России - в Сибири и на Алтае), и, как правило, не покидает своей территории, если ей есть чем питаться. Этой зимой вначале свиристель обнаружили в южной части Швейцарии, а вскоре ее можно было уже застать буквально во всех регионах страны. Сотни раз птичку-невеличку наблюдали в Auvernier (кантон Невшатель) или в Uznach (Санкт-Галлен).
Размером птичка чуть больше воробья, по цвету дымчатая, с розовым налетом, светлее снизу, хвост и крылья черные. На голове у нее остроконечный хохолок, который свиристель то ставит торчком, то поджимает вниз. На горлышке черная бородка-пятнышко.
Прожорливость свиристелей необычайна. Они не умеют расщипывать ягоды и быстрым движением глотают их целиком, обрывая их с веток одну за другой. За день птица может съесть столько ягод весом больше, чем вес ее тела. Свиристели даже не успевают полностью переваривать свою пищу, - их помет почти весь состоит из полупереваренных ягод и кожуры.
Свиристель была впервые описана в 1857 году в Лапландии английским орнитологом Уолли. Интересно, что в средневековье такое внезапное массовое нашествие свиристелей суеверные люди считали предзнаменованием войны или эпидемии.
