Люди с давних времен обращали взоры в темные небеса, любуясь мерцанием звезд и стараясь понять, как устроен наш мир, бесконечна ли Вселенная, как она возникла... Мишелю Майору, о котором мы уже подробно рассказывали, повезло родиться в эпоху, когда можно смотреть на небосклон не только своими глазами, но и изучать его с помощью сложных приборов. В 1995 году Дидье Кело был докторантом Мишеля Майора в UNIGE: наблюдая за космосом, они обнаружили первую экзопланету (51 Пегаса b), обращающуюся вокруг солнцеподобной звезды. В то время они совершили революцию в астрофизике, доказав, что во Вселенной, кроме планет Солнечной системы, существуют подобные небесные тела. Сразу возник вопрос: есть ли где-то в космосе братья человека по разуму?
С тех пор открыто около 2 тыс. экзопланет, названных так потому, что находятся за пределами Солнечной системы, обращаясь вокруг других звезд. Планеты чрезвычайно малы и тусклы по сравнению со звездами, а сами светила находятся крайне далеко от Солнца (ближайшая – на расстоянии 4,22 светового года). По этой причине задача обнаружения планет возле других звезд долгое время была неразрешимой. В последние десятилетия такие небесные тела стали открывать благодаря усовершенствованным научным методам, многие планеты, в том числе наименьшие, были обнаружены исследовательской группой профессора Майора.
Кстати, Нобелевская премия – не единственная награда в жизни ученого, так как в 2010 году Мишелю Майору была присуждена международная премия имени советского астрофизика Виктора Амбарцумяна за важный вклад в изучение связи между планетными системами и звездами. Тогда награду в размере 500 тыс. долларов США с Майором разделили члены его исследовательской группы.
Пока швейцарцы следили за небесами, американец Джеймс Пиблс посвятил ряд теоретических работ расширению Вселенной после большого взрыва, первичному нуклеосинтезу, темной материи и темной энергии. То есть, три лауреата идут к одной цели – пониманию структуры Вселенной и нашего места в ней. Надеемся, что женевские исследователи совершат еще много удивительных открытий, а если они обнаружат планеты, населенные разумными существами, то это станет достойным продолжением их карьеры.
