Здание в готическом стиле с высокой башней, которая высится над городом и рекой Зане, притягивает, как магнит – архитекторы прошлого знали свое дело. Высокие светлые своды, витражи, тишина внутри, игра света на элементах интерьера – даже простой турист, который пришел сюда не молиться, а просто посмотреть на чудо архитектуры, почувствует, как просыпается его чувство прекрасного. 76-метровая башня собора была высочайшим зданием Швейцарии до XIX века, да и сегодня стоит собраться с духом и преодолеть ее 365 ступеней ради панорамы старого города.
Местный орган с 4 тыс. труб звучит так, что отголоски воспроизводимых мелодий «долетают» до других стран, укрепляя репутацию храма. На этом инструменте играл в свое время Ференц Лист (1811-1886), который жил в Женеве, преподавал в местной консерватории, а иногда уезжал на время в какую-нибудь уютную деревушку.
Собор святого Николая интересен тем, что он – в числе немногих швейцарских старинных церквей, до нашего времени оставшихся католическими, его миновали религиозные войны, в результате которых многие храмы отошли к протестантской церкви. Сам Фрибург основан в 1157 году по воле герцога Церингенского Бертольда IV (ок. 1125 – 1186) на возвышенности над рекой Зане, тут же была построена первая приходская церковь святого Николая. В 1182-м епископ Лозанны Роже де Вико Пизано освятил храм, который, как полагают историки, в то время еще достраивался.
Вопрос о том, почему церковь освятили в честь Николая Чудотворца, долго не давал покоя исследователям, на сегодня существует несколько гипотез. Напоминая, что Николай Мирликийский покровительствует плавающим и путешествующим, некоторые исследователи думали, что это и было причиной, но по Зане стали перевозить товары уже после возведения церкви. Другие твердили о том, что древняя немецкая династия Церингенов выбрала именно этого святого, так как поддерживала связи с одним из швабских монастырей, предположительно, способствовавшим распространению почитания святого Николая в Германии. Третьи видят причину в том, что в XI веке на перевале Большой Сен-Бернар поселились августинские монахи – благодаря их стараниям Чудотворца стали почитать на швейцарском плато.
Церковь святого Николая долгое время оставалась центром духовной жизни, несмотря на то, что в XIII веке в город пришли разные религиозные ордены – францисканцы, отшельники святого Августина, госпитальеры святого Иоанна. Только в 1511 году образовался второй приход, относящийся к церкви командорства госпитальеров святого Иоанна. Со временем род Церингенов угас, и в 1218 году Фрибург перешел к графам Кибург, основные владения которых находились на территории современной северной и восточной Швейцарии. С 1249 года горожане получили право сами выбирать своего священника.
После образования Гельветической республики в 1798 году кантон и город Фрибург были разделены, при этом первому отошла церковь, а за вторым осталось право выбирать священника. Это право отменили в 1894-м, с тех пор кюре выбирают граждане-католики.
В 1924 году коллегиальная церковь стала собором новообразованной епархии Лозанны, Женевы и Фрибурга, здесь же сегодня находится резиденция епископа. Удивительно, как старые стены и элементы архитектуры сохраняют в себе дух отшумевших эпох: глядя на устремленное ввысь здание, касаясь шершавых камней, слышишь голоса средневековых горожан, отголоски проповедей, колокольный звон, оглашающий окрестности на протяжении многих столетий. Кажется, только вчера по залитым утренним светом ступеням поднимался Ференц Лист, чтобы сделать звучание органа еще выразительнее силой своего таланта.
