Проект, координаторами которого стали социологи Стефано Кавалли и Кристиан Лалив д’Эпинэ из Женевского университета, объединил около 40 ученых, представляющих 13 стран.
Респондентам предлагалось ответить на вопрос: «Какие значительные события и изменения произошли в вашей стране и мире на протяжении вашей жизни? Какие из них вас коснулись в большей степени?» Нужно было назвать не более четырех событий и объяснить, почему именно они запали в память. Исследователи обращали внимание на пол и возраст респондентов в тот момент, когда произошел исторический эпизод, который они посчитали наиболее важным. В опросе приняли участие 12000 жителей Аргентины, Чили, Мексики, Уругвая, Бельгии, Франции, Италии и Швейцарии. В Швейцарии на вопросы отвечали жители Женевы, причем исследование проводилось дважды – в 2003-2004 и 2009 годах.
Страна без истории или тихая гавань?
Жители Западной Европы среди наиболее значимых событий своей жизни назвали теракты в Америке 11 сентября 2001 года, Вторую мировую войну и падение Берлинской стены. При этом среди бельгийцев, французов и итальянцев эти события расположились в указанном порядке, а швейцарцы чаще цитировали падение Берлинской стены, чем Вторую мировую войну.
Среди других эпизодов, которые запомнились жителям Конфедерации, – высадка 
первого человека на Луне, образование Евросоюза и отказ Швейцарии присоединиться к Европейской экономической зоне, война в Ираке, майские события во Франции 1968 года, война в Персидском заливе и убийство Джона Кеннеди.
Ни одно из десяти процитированных швейцарцами событий не связано с изменениями национального характера, кроме отказа от вступления в Евросоюз. Один из авторов исследования Стефано Кавалли считает, что «Швейцарии не довелось пережить травмирующих событий, таких как война, и это объясняет полученный результат». Следует отметить также, что все 600 респондентов являются жителями Женевы, возможно в федеральном масштабе результат был бы другим.
Латинская Америка – другой подход
Жителей Латинской Америки волнуют другие проблемы. Так, в Аргентине еще живо помнят диктатуру 1976 года, в Чили – времена правления Пиночета, а в Уругвае – военный режим 1973 года. Жители Бразилии считают самым важным событием период правления (с 2003 по 2011 годы) Луиса да Сильва, соучредителя Партии трудящихся, которому страна обязана значительным прогрессом в экономической и социальной сфере. Мексиканцы, в свою очередь, отметили приход к власти в 2000 году Висенте Фокса. Единственным событием международного масштаба, которое процитировали респонденты из Латинской Америки, стала серия террористических атак 11 сентября.
Что мы запоминаем?
Исследователи отмечают, что восприятие отдельных исторических эпизодов зависит от возраста. В большинстве случаев события, которые остались в памяти, произошли, когда респонденты находились в подростковом возрасте или начале жизненного пути – в эти годы люди наиболее открыты к восприятию того, что происходит в окружающем мире. Так, молодежь чаще вспоминает теракты 11 сентября, чем представители старших поколений, отмечают авторы исследования.
Кроме того, большое значение в том, насколько близко к сердцу население вопримет то или иное событие, имеет его освещение в сми. Например, швейцарцы лучше запомнили войну в Персидском заливе, которую хорошо освещали по телевидению и в газетах, чем последние события на Балканах, которые происходили намного ближе.
