Поражение в последнем туре группового этапа от команды Португалии отправило швейцарскую сборную в стыковые матчи. До октябрьского выезда в Лиссабон подопечные Петковича закрыли девять мишеней из девяти, но решающий выстрел оказался неточным. Хочется отметить, что поражение от Роналду и К° нельзя считать сенсацией или провалом, ведь Португалия является действующим чемпионом Европы.
Волею жребия соперником швейцарцев по стыковым матчам стала национальная команда Северной Ирландии. «Зелено-белая армия» в данный момент занимает 23-е место в рейтинге ФИФА, что на двенадцать позиций хуже показателя швейцарцев. Первый матч соперников состоялся в Белфасте на арене «Уиндзор парк». Несмотря на домашний стадион и привычный для хозяев мелкий дождь и ветер, североирландцы вышли на футбольное поле играть «вторым номером». Швейцарцы оказались готовы к такому развитию событий и с первых секунд завладели инициативой. Сеферович должен был открывать счет уже на 13-й минуте, но хозяев спас голкипер Макговерн. Ближе к концу первого тайма североирландцы выровняли игру, но в атакующих действиях не преуспели. Чем ближе был перерыв, тем тише становилось на трибунах. Всему виной беззубые атакующие действия футболистов.
Вторая половина матча началась подобно первой. Гости ринулись к воротам Макговерна: удар Шакири задел крестовину, а Сеферович промахнулся из выгодной позиции. Возможно, удача была на стороне подопечных Майкла О’Нила, но точно не судья. Арбитр встречи Овидиу Хацеган назначил спорный пенальти в ворота Северной Ирландии. После удара Шакири мяч попал в прижатую к телу руку защитника Эванса. По последним рекомендациям ФИФА, в таких ситуациях судьи не должны фиксировать нарушения правил, но Хацеган решил по-своему. На 58-й минуте Родригес уверенно реализовал одиннадцатиметровый удар, тем самым забив важнейший для “Нати” гостевой гол. В оставшееся время оба коллектива создали интересные подходы к чужим владениям, но реализовать ситуации не смогли. Несмотря на неоднозначное решение арбитра, итог встречи в Белфасте - абсолютно логичен. За весь вечер североирландцы не нанесли ни одного удара в створ ворот Зоммера, соответственно, не могли рассчитывать на взятие ворот.
Ответный поединок в Базеле на стадионе «Санкт-Якоб Парк» состоялся на очень тяжелом и вязком поле. Сотрудники арены сделали все, что было в их силах, но полностью нейтрализовать последствия дождя не смогли. Проблемное состояние травы вполне могло помочь гостям, ведь североирландцы мало комбинируют и чаще предпочитают играть длинными передачами. Действительно, представители “зелено-белой армии” уже на второй минуте нанесли свой первый удар в створ ворот Зоммера. Голкипер менхенгладбахской “Боруссии” уверенно отвел угрозу. Отдадим должное швейцарским футболистам, которые в итоге не позволили оппонентам завладеть инициативой и провели несколько прекрасных атак в первой половине встречи. Только хладнокровия и решительности не хватило Сеферовичу, Джемайли и Цуберу для того, чтобы забить гол и тем самым окончательно отправить противника в нокаут.
Во втором тайме вместе с дождем активизировались поклонники швейцарской сборной. К 60-й минуте, когда футболисты уже начали поскальзываться на футбольном поле, хозяева поняли, что комбинационная игра становится невозможной и отдали мяч команде О’Нила. Сумев придумать несколько перспективных ситуаций у ворот «Нати», гости явно подустали. В последнюю четверть часа подопечные Владимира Петковича вновь принялись транжирить шансы. По традиции вечера, в главной роли блистал Сеферович. Сложно представить, что было бы на душе форварда лиссабонской «Бенфики», реализуй сборная Северной Ирландии свой самый главный шанс за три часа противостояния. В компенсированное время Зоммер не смог справиться с навесом, Эванс бил головой в пустые ворота, но на пути снаряда встал Рикардо Родригес. Защитник “Милана”, реализовавший пенальти в Белфасте, спас своих партнеров от верного гола в Базеле.
Нулевая ничья на «Санкт-Якоб Парк» вывела сборную Швейцарии на Чемпионат Мира 2018 года в России! Жеребьевка главного футбольного события четырехлетия состоится 1 декабря в Кремле. Мировой форум пройдет в период с 14 июня по 15 июля 2018 года. Будем вместе следить за его событиями.
