Одним из столпов принципа прямой демократии, который лежит в основе политической системы Швейцарии, является референдум. Этот инструмент дает народу право высказать свое мнение по новому законопроекту, инициативам и изменениям Федеральной конституции. Референдумы подразделяются на обязательные и факультативные. Последние могут быть выдвинуты комитетом, собравшим 50 тысяч действительных подписей (что происходит регулярно), либо самими кантонами (что случается крайне редко).