Мы расскажем о наиболее интересных соревнованиях, так как на описание всех тридцати «проездов» участников «Большой петли», как еще неофициально называют «Тур де Франс», освещаемый на 80 каналах в 170 странах мира, не хватит даже нескольких репортажей.
В 1951 году швейцарский велогонщик Хуго Кобле (1925-1964) мчался на своем металлическом коне, сопровождаемый улыбкой фортуны – недаром даже сегодня его вспоминают, как одного из лучших велогонщиков страны. На этапе он вырвал у соперников пять побед, из которых две были завоеваны в гонке на время, а в финале – это была 38-я «Большая петля» получил наилучший результат при общем зачете очков. Чемпионом Швейцарии он становился 8 раз подряд – с 1947-го по 1954 год. В том далеком 1951 году после победы на этапе на время в Женеве он дал на следующий день интервью журналистам Radio Genève. Без лишней скромности, запросто он сказал, что самое трудное физическое испытание в «Тур де Франс» – это ожидание, когда подадут еду, потому что со всех сторон журналисты просят сказать хоть несколько слов о пройденном этапе! На одном из этапов, который закончился к вечеру, ему пришлось отвечать на вопросы акул пера почти до полуночи, игнорируя сигналы организма о том, что пора бы и перекусить.
Цюрихцу Хуго, который едва не стал булочником-кондитером в небольшом семейном предприятии, а после этого избежал судьбы торговца скобяным товаром, везло с самого начала его карьеры: в свой первый год участия в любительских гонках он уже стал чемпионом, а потом перешагнул – или, вернее, переехал в профессиональный спорт, где тоже сразу показал высший класс. Он также стал серебряным призером на чемпионате мира в 1951-м и 1954 году.
В 2010-м году о чемпионе вышел фильм швейцарского производства «Hugo Koblet, pédaleur de charme» (Хуго Кобле: очаровательный велогонщик), отрывок из которого можно посмотреть здесь.
Другая менее яркая, но тоже интересная звезда рамы и шуршащих шин, женевец Рене Бинггели (1941-2007) победил в 22-м этапе в ходе 54-го «Тур де Франс», обойдя соперников на отрезке между старейшей загородной резиденцией французских королей Фонтенбло и Версалем. В таком антураже победа еще слаще! 
Рене не одел в конце соревнований желтую майку (которую присуждают лидеру Тура по времени, и которая является самой дорогой из присуждаемых маек), но надо заметить, что победа в этапе (на каждый из которых отводится один день) считается большой личной заслугой велогонщика. Бинггели заметил в интервью в региональной передаче «Перекресток» в 1967 году: «Конечно, это нелегкое испытание, но, в конце концов, постоянно тренируешься, и проезжаешь таким образом почти 30 000 километров в год, так что езда переходит в привычку». Кроме того, эта гонка оказалась труднее двух предыдущих, в которых участвовал спортсмен, так как во время соревнований стояла сильная жара. На вопрос, до какого возраста может участвовать в гонках спортсмен, подобный ему, Рене Бинггели ответил, что все зависит от условий: «Если вы в хорошей команде, если хорошо зарабатываете, то можете уйти на покой в 30-35 лет. Но есть велогонщики, которые уходят из велоспорта раньше, поскольку их заработок остается неудовлетворительным».
Так как страны, по которым проходит «Тур де Франс», и конкретные этапы меняются каждый год, то это создает дополнительный интерес и преподносит сюрпризы – как для болельщиков, так и для жителей тех регионов, на которые падает выбор. Вот и получилось, что в 2009 году часть гонок прошла через Вербье, едва не помешав проведению знаменитого музыкального фестиваля. Впрочем, через пару дней велосипедисты, сверкая спицами, скрылись в направлении Мартиньи (кантон Вале), крутя педали на фоне величественных гор.
На подготовку этого отрезка пробега было потрачено два с половиной миллиона франков. Организатор валезанского этапа велопробега Пьер-Ив Делез рассказал в 2009 году в интервью журналистам RTS: «Были мнения, что Вербье не нуждается в
дополнительной рекламе по случаю гонки, но я считаю, что нет ничего хуже, чем просто почить на лаврах». В итоге все получилось неплохо: кроме болельщиков в самом Вербье, по дороге из него сотни любителей велоспорта расположились по краям проезжей части со своими авто, среди которых – множество «домов на колесах». Сверх того, СМИ делали свое дело: не менее 60 телеканалов в 186 странах транслировали валезанский этап гонки, показывая велосипедистов, а заодно – и роскошные виды кантона.
В этом году знаменитое соревнование (которое стартовало на Корсике 29 июня, а завершится 21 июля в Париже) на территорию Альпийской республики не въезжает, но среди более 190 участников в числе первых держится 32-летний швейцарец Микаэль Альбасини (родом из коммуны Брусио, кантон Граубюнден), который имеет победы на отдельных отрезках в таких гонках, как Вуэльта Каталонии (2012 год), Тур Британии (2010 год) и некоторых других.
Для справки:
Ежегодная многоэтапная велогонка «Тур де Франс» основана в 1903 году издателем спортивного французского ежедневника Auto-Vélo Анри Дегранжем. Сто лет ей исполняется только сейчас по причине двух мировых войн – оба раза соревнования прекращались на 5 лет. До 1939 года организацией состязаний занималась газета Auto-Vélo, затем - Le Parisien Libéré и L’Equipe, а с 1992 года исключительным собственником и организатором «Большой петли» является организация Amaury Sport Organisation, которая заботится о проведении многих других спортивных мероприятий, среди наиболее известных – Ралли Дакар, Парижский международный марафон, веломногодневка Париж-Ницца.
