Врачи убеждены в том, что при болезнях Альцгеймера или Паркинсона терапию нужно начинать как можно раньше, пока клетки мозга не повреждены безвозвратно. Именно поэтому ученые по всему миру ищут маркеры, которые могли бы свидетельствовать о приближении болезни – еще до того, как у человека появились первые симптомы. Один из таких возможных маркеров обнаружили исследователи Базельского университета и Базельского университетского госпиталя. Вместе со своими коллегами из Кембриджа и Падуи они выяснили, что нейротрансмиттер FGF21 может оказаться полезным при раннем обнаружении нейродегенеративных заболеваний.
FGF21 относится к семейству факторов роста фибробластов – это белки, которые участвуют в процессе образования новых кровеносных сосудов, заживлении ран, обмене веществ, развитии нервной системы, клеточном росте. Они необходимы для выживания нейронов, работы организма в целом и выполняют многие важные функции.
Повышение FGF21 в крови часто говорит о проблемах со здоровьем. Ранее было установлено, что высокий уровень FGF21 может указывать на инсулинорезистентность, диабет 2-го типа, ожирение, болезни печени или сердца. Кроме того, FGF21 может сигнализировать о митохондриальных заболеваниях. Биологи часто называют митохондрии «клеточными электростанциями», так как они перерабатывают питательные вещества в энергию. Нормальная работа клеток основана на согласованном взаимодействии клеточных органелл – крошечных клеточных структур, выполняющих различные функции, например, хранение генетической информации или перенос веществ. Повреждения в митохондриях влияют на соседние органеллы и активируют стрессовую реакцию, в результате которой происходит выброс белка FGF21.
Группа базельских ученых под руководством профессора института медицинской генетики и патологии Базельского университета Штефана Франка выяснила, что этот же белок повышается и при нейродегенеративных заболеваниях. Причем это происходит, когда нервные клетки еще живы и не повреждены. Именно в этом и состоит важность открытия: FGF21 может служить биомаркером при раннем определении болезней Альцгеймера и Паркинсона. Это очень обнадеживающая новость, так как теоретически, при повышенном уровне FGF21, человек смог бы принять профилактические меры и начать терапию, чтобы отсрочить наступление заболеваний, которые, к сожалению, пока считаются неизлечимыми.
Проблема в том, что, как было сказано выше, FGF21 связан со многими болезнями, ведь белок может производиться разными тканями или органами. Ученые подчеркивают, что понадобятся дальнейшие исследования, чтобы выяснить, в каких случаях повышенный уровень FGF21 говорит именно о нейродегенеративных заболеваниях. Для этого они планируют изучить спинномозговую жидкость пациентов, чтобы выяснить присутствует ли в ней FGF21. Результаты исследования были опубликованы в научном журнале «Cell Reports».
Напомним, что риск возникновения болезней Альцгеймера и Паркинсона повышается с возрастом. При нейродегенеративных заболеваниях нарушаются нейронные связи, происходит отмирание клеток мозга, в результате чего ухудшаются когнитивные функции, развивается деменция. При этом человек теряет память, перестает узнавать близких и не может контролировать, что из произошедшего за сегодняшний день он вспомнит завтра. Лечение этих недугов ежегодно обходится швейцарской системе здравоохранения примерно в 7 млрд франков. По данным ассоциации Alzheimer Suisse, от старческой деменции страдают около 148 000 жителей Швейцарии. Согласно прогнозам, в будущем продолжительность жизни будет увеличиваться, и, следовательно, эти заболевания будут встречаться в разы чаще.
